¿Qué es el software libre?

Cuando nos bajamos algún programa de Internet sabemos que este tiene un autor. Normalmente este programa tendrá una licencia que nos permite "probar antes de comprar" (shareware) o directamente nos permite usarlo ilimitadamente y copiarlo con más o menos restricciones (freeware). Luego tenemos otras licencias en las que directamente no se nos deja probar el software sino en versiones reducidas (demo)
Con el software libre tenemos una serie de ventajas que no podemos tener con el software propietario:

libertad total de uso del programa, úsalo como quieras, cuando quieras y en tantas maquinas como quieras.

Tienes acceso al código fuente del programa y modificarlo, el código fuente de un programa es como los planos de un edificio, con este código podremos modificarlo, mejorarlo o adaptarlo a nuestras necesidades.

Permiso para copiarlo sin restricciones, pocos programas propietarios te dejan distribuir copias del mismo, puesto que esta es su forma de negocio, vendiendo las licencias.

Estas son las libertades esenciales que defiende el software libre, aunque dentro del mismo software libre hay varias licencias diferentes y muchas discusiones sobre cual es más libre.